Die Bedeutung und die Schönheit der Natur des Velebit-Gebirgsmassivs wurden schon vor vielen Jahren erkannt. Im Rahmen des UNESCO Programms Der Mensch und die Biosphäre (MAB – Man and Biosphere) wurde das Velebit-Gebirgsmassiv 1978 in das globale Netzwerk der Biospährenreservate aufgenommen. Drei Jahre später wurde das gesamte Velebit-Gebirge, in dessen Rahmen sich sogar zwei Nationalparks. All’interno del parco ci sono ben due parchi nazionali befinden – im Süden der Nationalpark Paklenica, der bereits 1949, und im nördlichen Teil der Nationalpark Nördlicher Velebit , der fünfzig Jahre später zum Nationalpark erklärt wurde - zum Naturpark.

Der 1999 zum Nationalpark erklärte Nördliche Velebit ist der jüngste unter den acht kroatischen Nationalparks. Dieser Bereich des Velebit-Gebirgsmassivs ist ein wahres Mosaik, bestehend aus unterschiedlichen Habitaten, die die Heimat vieler Pflanzen-, Pilz- und Tierarten sind, deren Reichtum wir erst zu entdecken begonnen haben. Gerade diese Vielfalt der Karst- und Lebensformen sowie der Landschaft, die mitunter vom Menschen geschaffen wurde, war der Grund dafür, dass der Nördliche Velebit zum Nationalpark erklärt wurde.

Der Nationalpark Nördlicher Velebit umfasst auch einige ältere Schutzgebiete. Hierzu gehören das Reservat Hajdučki i rožanski kukovi, das Botanische Reservat Visibaba – Fundort der endemischen Kroatischen Blau-Spiere (Sibiraea croatica) sowie das Botanische Reservat Zavižan-Balinovac-Velika kosa, in dessen Rahmen sich auch der bekannte Botanische Garten des Velebits befindet, der zum Denkmal der Parkarchitektur erklärt wurde.

Wegen seiner Bedeutung wurde der Nationalpark Nördlicher Velebit Teil des Nationalen Ökologie-Netzes und ist im Entwurf des zukünftigen Natura 2000-Netzwerks beinhaltet.

Der Nationalpark Nördlicher Velebit ist auch Mitglied des Netzwerks European Destinations of Excellence (EDEN) – herausragende europäische Reiseziele als nationaler Sieger zum Thema „Tourismus und geschützte Gebiete“.

Zusammen mit dem Nationalpark Paklenica und dem Naturpark Velebit ist der Nationalpark Nördlicher Velebit auch an fünf europäischen Pilot-Gebieten im Rahmen des Projektes Re-Wilding Europe beteiligt.